春節(jié)又稱年節(jié),萌芽于先秦時期,形成于漢武帝時代。年節(jié)習俗隨歲月的變遷,經(jīng)歷了漫長而復雜的發(fā)展、變化、日臻豐滿的歷史過程。
上古時期,人們的原始信仰是年節(jié)形成的重要因素。那時,人們相信神靈是萬事萬物的主宰,認為日月天地之神、動植物之神以及祖先的神靈左右著人們的生活和命運。于是,在自然節(jié)氣變化、農(nóng)事活動等一些重要日子里,人們都要舉行各種祭祀活動,以表達對神靈的崇拜、敬重和敬畏;特別是在年終歲末,還要舉行慶祝豐收的祭祀活動,俗稱臘祭。臘祭之日,要給祖先和各路神靈陳獻祭品,以吹打奏樂、吟誦祝辭等方式感謝神靈保佑取得豐收,祈求來年風調(diào)雨順,然后,全家族的人飲酒歡聚,盡情狂歡。
“年”在最初并不是時間概念,而是指農(nóng)作物生長的周期,如“五谷大熟為有年”。我國在夏朝已開始用“年”來表達時間的含義。從夏朝開始,各朝各代使用的歷法不同,歲首的日期也因此變化,比如,夏朝歲首為正月,秦朝則以十月為歲首。歲首不固定,年節(jié)習俗就很難固定。
漢武帝太初元年(公元前104年)頒行《太初歷》,這是一部陰陽合歷的歷法?!短鯕v》把正月規(guī)定為歲首,使一年的開始與二十四節(jié)氣的開端相對應。這樣的規(guī)定,非常有利于安排農(nóng)事活動,所以,盡管后世各代對歷法多次進行修改,但始終沿用“正月為歲首”的規(guī)定?!短鯕v》的頒行,使得年節(jié)習俗最終定型,代代相傳,并延續(xù)至今。
但是,漢代時的春節(jié)并不是指正月的年節(jié),而是二十四節(jié)氣中的第一個節(jié)氣——立春。“立春”曾是很重要的民俗節(jié)日,稱為立春節(jié)或春節(jié)。在立春節(jié),皇帝親率眾臣參加迎接春天來臨的儀式。民間也有許多活動,比如“打春”,“咬春”等等,現(xiàn)在民間仍廣泛流行的立春吃春餅,就是延續(xù)“咬春”的習俗。南北朝時,“春節(jié)”泛指整個春季。由于年節(jié)與立春節(jié)在同一時段,民間也愈來愈重視年節(jié),“立春節(jié)”迎春納福的主題自然而然地融入年節(jié),致使“立春節(jié)”漸漸消失,立春也就僅指節(jié)氣了。
歷史上,春節(jié)在不同時期有不同的名稱,比如先秦時期稱“元日”“上日”,漢朝稱“正日”,魏晉南北朝時期春節(jié)的名稱是“元辰”“元正”,唐宋時期主要把“元日”稱為年節(jié)。另外,歷史上把“元旦”稱作春節(jié)的情況也很普遍。辛亥革命以后開始把“元旦”稱作公歷新年。
清朝末年辛亥革命以前,我國使用的歷法被俗稱為農(nóng)歷。農(nóng)歷在中國實行了幾千年。1912年1月1日改用公歷紀元,從此,公歷1月1日稱“元旦”,農(nóng)歷“元旦”則改稱“春節(jié)”。但是,傳統(tǒng)年節(jié)觀念根深蒂固,民間仍然過農(nóng)歷新年,并以“過年”相稱。
新中國成立前夕,中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議于1949年9月27日作出規(guī)定:“中華人民共和國的紀年采用公元”。1949年12月23日,政務(wù)院會議又通過了《全國年節(jié)及紀念日放假辦法》,其中分別規(guī)定了春節(jié)和元旦等法定假日的放假日期。春節(jié)作為農(nóng)歷新年的名稱更廣泛地在全國使用,于是一年之中出現(xiàn)了兩個新年:公歷新年元旦和農(nóng)歷新年春節(jié)。
春節(jié)是中華民族文化的優(yōu)秀傳統(tǒng)的重要載體,它蘊含著中華民族文化的智慧和結(jié)晶,凝聚著華夏人民的生命追求和情感寄托,傳承著中國人的家庭倫理和社會倫理觀念。歷經(jīng)千百年的積淀,異彩紛呈的春節(jié)民俗,已形成底蘊深厚且獨具特色的春節(jié)文化。近年來,隨著物質(zhì)生活水平的提高,人們對精神文化生活的需求迅速增長,對親情、友情、和諧、美滿的渴求更加強烈,春節(jié)等傳統(tǒng)節(jié)日越來越受到社會各界的重視和關(guān)注。要大力弘揚春節(jié)所凝結(jié)的優(yōu)秀傳統(tǒng)文化,突出辭舊迎新、祝福團圓平安、興旺發(fā)達的主題,努力營造家庭和睦、安定團結(jié)、歡樂祥和的喜慶氛圍,推動中華文化歷久彌新、不斷發(fā)展壯大。
春聯(lián)亦名“門對”“對聯(lián)”“桃符”等,是對聯(lián)的一種,因在春節(jié)時張貼,而得名。它以工整、對偶、簡潔、精巧的文字描繪時代背景,抒發(fā)美好愿望,是中國特有的文學形式。每逢春節(jié),無論城市還是農(nóng)村,家家戶戶都要精選一幅大紅春聯(lián)貼于門上,為節(jié)日增加喜慶氣氛。這一習俗起于宋代,在明代開始盛行,到了清代,春聯(lián)的思想性和藝術(shù)性都有了很大的提高,梁章矩編寫的春聯(lián)專著《檻聯(lián)叢話》對楹聯(lián)的起源及各類作品的特色都作了論述。春聯(lián)的種類比較多,依其使用場所,可分為門心、框?qū)?、橫披、春條、斗方等。“門心”貼于門板上端中心部位;“框?qū)Α辟N于左右兩個門框上;“橫披”貼于門楣的橫木上;“春條”根據(jù)不同的內(nèi)容,貼于相應的地方;“斗方”也叫“門葉”,為正方菱形,多貼在家具、影壁中。
年夜飯,又稱年晚飯、團年飯、團圓飯等,特指年尾除夕(春節(jié)前一天)的闔家聚餐。在外工作的人都會在除夕來臨之前回老家和家人團聚。中國人的年夜飯是家人的團圓聚餐,這頓飯是年尾對一家人來說最重要的一頓晚餐。年夜飯是每年新年前的重頭戲,不但豐富多彩,而且講究很多寓意。傳統(tǒng)上年夜飯是在除夕祭祖后才食用,吃年夜飯前先拜神祭祖,待拜祭儀式完畢后才開飯等。
放鞭炮是中國傳統(tǒng)民俗,已有兩千多年歷史。相傳是為了驅(qū)趕一種叫年的怪獸。當午夜交正子時,新年鐘聲敲響,整個中華大地上空,爆竹聲震響天宇。在這“歲之元”“月之元”“時之元”的“三元”時刻,有的地方還在庭院里壘“旺火”,寓意旺氣通天,興隆繁盛,吉祥如意。
舞獅子,是中國優(yōu)秀的民間藝術(shù),每逢佳節(jié)或集會慶典,民間都以舞獅來助興。舞獅有南北之分,南方以廣東的舞獅表演最為有名。獅子是由彩布條制作而成的,每頭獅子有兩個人合作表演,一人舞頭,一人舞尾。表演者在鑼鼓音樂下,裝扮成獅子的樣子,做出獅子的各種形態(tài)動作。在表演過程中,舞獅者要以各種招式來表現(xiàn)南派武功,非常富有陽剛之氣。
拜年是中國民間的傳統(tǒng)習俗,是人們辭舊迎新、相互表達美好祝愿的一種方式。古時“拜年”一詞原有的含義是為長者拜賀新年,包括向長者叩頭施禮、祝賀新年如意、問候生活安好等內(nèi)容。遇有同輩親友,也要施禮道賀。隨著時代的發(fā)展,拜年的習俗亦不斷增添新的內(nèi)容和形式。除了沿襲以往的拜年方式外,又興起了禮儀電報拜年、電話拜年、短信拜年、網(wǎng)絡(luò)拜年等。